「……あれで良かったのか？」
「え？」
観光でも、と言った俺の申し出を蹴って先輩が言う。
救われない少女を救出した気分だった俺の心に暗雲が垂れこめる。
「悪夢に関しては解決だろうな。けど、これからどうなるかはわからない」
「なんでです？俺達はちゃんと……」
「何故、あの人だけ悪夢を見ていたと思う？」
Ｏさんだけ夢を見ていた理由……？
「ええと……別の家の人間だから、でしょうか」
「正解。それがわかってるならあと一歩だ」
先輩が笑う。例の黒い笑み。
ああそうだ。久しぶりすぎて忘れていた。
この人がただの善行を行うはずがないのだ。
例え人の命が、あるいは自分の命がかかっていても、面白くなるならば良いと言い切るような人なのだ。
何かある。
そしてそれは、あの家筋に関係する事なのだ。
「……わからないか」
悔しいが、首肯するより無かった。
俺は、座敷牢に向かって手を合わせた。
きっと、さっき見た女の子はこの中で死んだのだろう。
そして、今も……。
事情はわからないまでも、ひどく憐れに思えた。
急に人が動いたからか、足元を鼠が逃げるように走った。
俺と先輩は、屋根裏から降りる事にした。
「あの、どうでした？」
階段の下で待っていたＯさんに笑いかける。
「もう大丈夫だと思います。ただ、たまには屋根裏の掃除くらいした方がいいかもしれませんね」
「そ、そうですか」
「とりあえず様子見で、また何かあったら連絡ください」
Ｏさんは不思議そうな顔をしているが、一人では屋根裏に入る勇気が無いのだろう。
多分、わからないなりに原因に触れる恐怖を感じているのだ。
俺達はＯさんに挨拶して、また箱バンに乗り込んだ。
「ここ、高知は……というか、四国全土なんだが、狐がいない。そのせいか、管狐信仰の変形のような呪術が土着していた」
あ、と思った。
そうだ、高知、それから徳島なんかは特に有名。
あれだ。
「犬神筋……！」
「その通り。高知で家筋に関係があるとなれば、まずそこだろう。特にあの苗字、高知じゃ珍しくもないが他所じゃ少ない。まず間違いなく犬神持ちだ」
「でも、流石にもう廃れてると思うんですが……」
「不勉強だぞ。犬神っていうのは、管狐なんかと違って祭ってやれば加護を得られるもんじゃない。子々孫々受け継がれて行く呪いなんだ」
先輩の喉が鳴った。
久しぶりに俺の驚く顔が見れて嬉しいのだろう。
「あの座敷牢、お前は女の子を見た。勿論それは俺も見た。だけど、あの女の子はいわば生贄だ。一緒に閉じ込められていたのが何だったか、お前には見えなかったのか？」
「何だったんですか？」
「鼠みたいな、イタチみたいな、小さい獣だよ。それも一匹二匹じゃない」
俺の足元を走った獣。
あれは、まさか。
「なら、何故Ｏさんに夢を？自分がここにいる事を知って欲しかったんじゃないですか？」
「あの顔はそうじゃない。あの女の子は、幼いながらも役割を理解していた。恐らく、あれは救助信号じゃなく警告だ。ここを出ろ、ってな」
ポケットの中にごりっとした感触がある。
もぎ取った鍵をそのまま持ってきてしまった事を思い出す。
犬神は管狐と違って呪いとして扱われる事が多い。
それは何故か。俺は知っている。
飼い主であろうと噛み付く、その扱いにくさが原因だ。
「俺、言った方がいいんですかね」
「さぁな。犬神は富をもたらす側面もある。Ｏさんの顔を見たろ？あれが参ってる人間の顔か？」
確かに、そう言われればそんな気もする。
これは空想に過ぎないが、あの家は代々犬神によって栄えていて、しかしある代で犬神の呪いが身内に振りかかる。
娘を生贄になんとか封印し、呪いから逃れはしたが同時に犬神の力も失った。
そして、寂れていく一方だったお家の再興を誰かが望んだとしたら。
例えばＯさんの奥さん、あるいはその両親。
Ｏさんは体の良い人身御供として扱われたのではないか。
閉じ込めた家筋の者と無関係な俺達が犬神を開放する事で、その呪いから逃れられるのではないか？
いや、支離滅裂すぎる。ありえない。
俺は頭をぶんぶんと振る。
「こらこら、前見て運転しろ。お前が何を空想したか知らんが、俺のだってただの仮定の話だ。気にするな、多分俺達は正しい事をしたのさ」
しかしその表情は正義の味方には程遠い。
また来よう、と言う先輩を、俺は無視した。
その晩、俺の夢に例の少女が出てきた。
ひどく悲しそうな顔をしていたが、それが本当に彼女からのメッセージだったのか、あるいは俺の心配が夢に顕れたのかはわからない。
Ｏさんはすぐに転勤し、連絡先もわからなくなった。
コメントする